每年圣诞节总部都会玩秘密圣诞老人，今年是轮不到他和John参加了。不过这种人多的活动本来就没什么意思，一半的人会在礼物盒里放毛巾套装，剩下的一半放香薰蜡烛。Frank和Devin很喜欢送相熟的朋友圣诞贺卡，开头很郑重，内容很黄暴。Samuel倒是每次都很认真地给大家准备了礼物，一般在上班的最后一天，或者休息日的私人聚会上送出。他唯一犯的错误是在前年送了Crystal一瓶闪闪威士忌，后者不出一会就喝得烂醉，在晚饭之前打翻了圣诞树，正好砸在了躲在沙发上吃姜饼人的Mike身上。Mike当时裹在John送他的毯子里，一片叶子都没沾上。
毯子，那年John给所有人都送了针织毯子，再往前一年是毛线上衣。John并不是对毛绒织物情有独钟，那些东西只是恰巧在他去Carline，s的时候被摆在了毛巾货架的边上。今年John提到他给Mike在Swanton带了礼物，Mike还期待了一瞬。因为后来的种种意外，直到在Windera安顿下来John才想起来把礼物给他：一顶毛线帽。12月是Windera的盛夏时节，但Mike还是很乖地走到哪里都带着那顶帽子。
从Windera去Rosemont的航班上，节日气氛十分浓重，几乎每个人脸上都带着即将回家的喜气洋洋。Rosemont和Swanton差不多，位临4区和下城区的交界，同时也是Mike的家乡，在他父亲去世之间他一直住在那里。Mike还有许多家人在Rosemont，他们会很欢迎他，但怎么想都是日结的五倍工资更重要，所以Mike一字也没提要在这里小留一阵的事。降落在Rosemont不久后，他和John坐上了去下城区的航班。
在下城区过圣诞节其实比听上去好得多。比如你永远不会在猎鼠游戏中失望而归，也不用为圣诞树付钱，因为可以直接去城外的林子里偷。Mike总是吃完圣诞晚餐就往外溜，他不想破坏母亲好不容易在家里搭建起来的圣诞氛围。妹妹会请同学来，她们好的简直不像是下城区的人。只有Mike，叛逆地套着单薄的卫衣，从窗户翻到大街上，差点被坏掉的彩灯电死。14岁的平安夜，他在便利店外和一伙人打了起来，差点真的没命。不远处教堂的钟声仿佛是从另一个世界响起，落在身上的拳头丝毫没有减轻，直到有个路人看不过去，出手帮忙解救了他。
Mike倒在地上，眼前映入一双蓝色的板鞋，鞋头的白胶上带着血迹。他在心里琢磨这是附近帮派的人，还是刚从教堂里唱完圣歌的信徒，答案是两个都是。来人穿着规规矩矩的灰色西装外套，围着深蓝色的围巾。Mike抬起头，只隐隐约约看到一个棕色的后脑勺。
“这是圣诞节，至少在今天少点暴力，好吗？”他边离去边说，仿佛那个几下把小混混打得头破血流的不是他。欺负Mike的人跑了，他挣扎着坐起来，歪歪扭扭地走出巷子，不一会就看到救他的那个人从便利店里走出来。在便利店惨白的灯光下，Mike终于看清了救命恩人的脸：很年轻，和起他常见的那些帮派成员相比简直干净正经到不可思议。像个偷穿家长衣服的高中生，或许他就是。
“嘿，谢谢。”他隔着几个路灯，朝那人说道。
救命恩人点烟的动作顿了顿，淡蓝的眼睛在空中搜寻了一下，视线透过冰冷的雪花落在坐在栅栏底座的Mike身上。“你还在这里啊。”他有些惊讶地说，又摆摆手，“别放在心上，不过是举手之劳。”
“你不是本地人。”Mike说。
救命恩人耸了耸肩，吐出一口烟雾，报出一个帮派的名字。Mike明白他的意思是自己不是从别的星区来这里出差的。蓝莓烟和冰冷海水的味道随着寒风飘进他的鼻腔，Mike吸了吸鼻子，清凉的味道让他血管冰凉——不是难受的那种。Mike吸了吸鼻子，看着救命恩人又吸了一口，烟尾的橘色亮光在他指尖晃动。
“你会吐烟圈吗？”他问。救命恩人看了他一眼，然后有些不熟练地吐了一个歪歪扭扭的烟圈。
“你怎么还没走？”救命恩人冷冷地问，语气里倒是没什么催促的意思。
“我在等着拿你抽完的烟。”
救命恩人低头看了一眼手中燃了一半的烟，又看了看Mike，那时Mike还未抽条，所以他还是俯视着看他的。“你几岁了？”他问。
“17岁。”Mike想也不想地说。好像这个问题真的有什么意义似的，他想。路灯下，救命恩人发出一声低低的嗤笑，蓝眼睛里闪过一丝傲气的光芒。
“你最多14。”他笃定地说，猜的一点也没错，“不过嘛，我也是14岁就开始抽烟的。”他像是想起了什么很好的事，有些轻狂地笑着，更显得和身上的西装格格不入了。Mike目光灼灼地看着他。路灯不算明亮的光照在救命恩人的脸上，身上，落在他头发和肩膀的白雪上。
“我不会给小孩子递第一根烟的。”救命恩人正色道。
“没关系，我11岁就开始抽了。”Mike说。恩人漂亮的蓝眼睛里映着街灯的光，眉毛轻跳，犹豫的神色开始松动，Mike心中一喜，面上却摆出一副可怜模样。
“Please，sir，goodthingsalwayshappentopoorkidsatChristmas.”
救命恩人意外地看着他，挑了挑眉。“好吧，仅仅是因为今天是圣诞节。”他招招手让Mike过去。那股冰凉的味道愈发浓郁，他从烟盒里挑出一根崭新的烟递给Mike。Mike熟练地叼在嘴里，救命恩人给他点上火。
Mike吸了一口，给眼前的男人表演了一个完美的吐烟圈。果味的烟雾中，他看到一双笑盈盈的蓝眼睛，救命恩人很开心地看着他，似乎是真的觉得Mike的模样很好玩。Mike迎着他的视线，他的心扑通扑通地跳着。
救命恩人并没有久留，他随手把烟灭在垃圾桶上，摆了摆手：“时间不早了，你也赶紧回家吧。”说罢便给Mike留下一个灰色的背影，Mike无力地招了一个不会被看见的手。恩人的身影逐渐隐没在寒冷的夜色中，Mike神使鬼差走向垃圾桶，从雪地里拾起还未全然熄灭的烟头，含在嘴里吸着。一股汹涌的，湿漉漉的木质味道窜上鼻腔，Mike浑身一个激灵。
他一直记着那丝特别的冰冷香味，一开始它让他想起Rosemont的海湾，沙滩上的小餐馆。在反复的回忆与幻想中，这丝味道所代表的事物逐渐变了味道。两年后他分化的那个晚上，高热的幻觉中它又施舍般地弥漫在他身边，Mike混沌的脑海中浮现出路灯下，那个人有些淡漠的蓝眼睛，扣得一丝不苟的领口，捏着香烟的手指。而Mike的alpha本能，似乎是为了和这种冰凉潮湿的味道抗衡，使他分化出了和海洋完全不搭边的，燃烧般的信息素。